最早的蛇类化石发现在白委纪初期的地层里，离现在大约有1.3亿年。实际上，蛇的出现比这还要早些。据推测，在距今1.5亿年前的侏罗纪，大概就已经有蛇了。

　　可以推测，人类的祖先在丛林中生活的时候，是有机会遇到树栖的蛇的。原始人类在与各种动物的斗争中，蛇必然也是一个重要的对手。他们捕捉蛇作为食物，或者被蛇咬而发生伤亡。后一情况，在《韩非子》五蠹篇中就有所记述，认为“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇”。在中国猿人化石的产地，曾经发现了蛇的遗骸，这也表明当时猿人与蛇有着密切的关系。这种生活和生产斗争的实践，势必会在原始人类的头脑中留下深刻的印象，很可能由此产生对蛇的畏惧和崇敬的心情。我国自古就有蛇图腾文化。

在原始部落中，以蛇作为图腾的氏族也很普遍。据摩尔根《古代社会》中的记载，在美洲印第安人里面，就有9个部落中有蛇氏族，有的甚至以响尾蛇作为氏族的图腾。在澳洲的一些原始部落中也是这样，特别是华伦姆格人，还要举行一种蛇图腾崇拜的仪式。参加这种仪式的人，用各种颜料涂抹全身，打扮成蛇的样子，模仿蛇的活动姿态扭动身体，且歌且舞，歌唱蛇的历史和威力，以祈求蛇神赐福保佑。可以说，在一切动物崇拜里面，对蛇的崇拜是最广泛的，在大多数原始氏族的宗教信仰中，蛇曾经占据一个突出的地位。

图腾崇拜在我国原始社会中也同样存在。在马家窑文化的彩陶上发现有蛙、鸟的图像；在仰韶文化的陶器上还有蛇的图像；从半坡村出土的陶器上，也看到有人头、鸟兽的图像，这些图像有些可能就是当时的氏族图腾。

这是吐鲁番发现的《伏羲女娲图》，出于阿斯塔那哈拉和卓古墓群，伏羲在左、左手执矩，女娲在右，右手执规，人首蛇身，蛇尾交缠；头上绘日，尾间绘月，周围绘满星辰。寓意深奥、构图奇特，富于艺术魅力和神秘色彩。伏羲、女娲的交尾图也就成了华夏儿女繁衍不息的象征。

在中国古代神话中，人类是由女娲捏黄土造出来的，据史载："伏羲龙身，女娲蛇躯"，相传一个漆黑的夜晚，突如其来的洪水，湮灭了整个世界。伏羲女娲兄妹赤脚跑到高高的昆仑山巅幸免于难。为了人类不致绝种，兄妹成婚，遂繁衍了中华民族。按普遍的说法，女娲最早应是奉蛇为图腾的民族创造出来的。女娲以炼石补天、抟黄土造人、始创嫁娶等功绩而著名。

伏羲，是中华民族敬仰的人文始祖，居三皇之首，百王之先，是中国第一位人王，他和女娲被誉为中国的“亚当”和“夏娃”。传说伏羲、女娲均为人首蛇身，是他俩繁衍了整个中华民族。

相传伏羲是雷神的儿子，其母华胥氏踩踏了雷神在雷泽留下的“足迹”而孕生的。因此雷电是龙的重要的取材对象之一。闪电为龙之形，雷声为龙之音，雷神就是龙神，雷神的儿子当然是龙。于是，伏羲便生就一副“龙颜”。古籍里称其“龟齿龙唇”、“鼻龙状”、“牛首龙身”。他“受龙图，画八卦”，“以龙纪官，号曰龙师”，然后结网罟、造甲历、作乐章。 《列子》中记载：“疱牺氏、女蜗氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻”。 《山海经》里有“共工氏蛇身朱发”之说。在伏羲部落中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、赤龙氏、青龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏等11个氏族，它们可能是以各种蛇为其图腾的氏族。
   我国传说中的龙，就是蛇的神化，蛇是龙的模特，龙是蛇的升华。所以中华民族自称“龙的传人”。传说中的龙就是把蛇的神话，至今12生肖里管蛇叫小龙。古代居住于东方的夷族，他们的一个著名酋长叫做太暤。据说他是人头蛇身，又说是龙身。

明·冯梦龙《警世通言》的第28卷《白娘子永镇雷峰塔》。峨嵋山上的青、白二蛇精，羡慕人间生活，化身少女小青、白素贞，至西湖游玩。书生许仙与白素贞相遇，互生爱慕，经小青撮合成亲。金山寺僧法海盅惑许仙，离间其夫妇，许仙听信谗言，弃家出走金山。白素贞至金山索夫，与法海发生争斗败走断桥。后来法海用强力拆散这对夫妻，把白素贞压在雷峰塔下。小青请来神将，烧毁雷峰塔，救出白素贞。《白蛇传》里的白蛇和青蛇也是正义和善良的化身，也是咱们蛇的图腾。

古代祀蛇图腾崇拜在潮州民风甚盛。福建省简称“闽”，《说文解字》对“闽”的解释便以蛇的图腾为依据说：“东南越，它（蛇）种，从虫、门声。”也有称：“闽”指门内供奉虫（古蛇字）的人家，而古代的潮州人多数是经福建莆田迁移而来的，故相沿也继袭着祀蛇图腾崇拜的传统风俗。

这是台湾排湾族的百步蛇图腾

在西方也有蛇的图腾，圣经上就有这么一段，蛇告诉夏娃说如果你们吃了智慧树上的果子就会发现善恶有别，就会跟上帝一样，蛇引领了我们的智慧。

1825年英国科学家法拉第发现了苯，它是有机化学的主要支柱之一但是法拉第发现苯时，并没有认识到它后来的重要性，当然也不了解它的奇异分子结构。法国化学家日拉尔等人又确定了苯的相对分子质量为78，分子式为C6H6 。“化学结构”这个概念，在19 世纪上半叶就已为化学家们所采用，“化合价”概念，特别是碳为四价的共识，更为探索有机化合物分子结构铺平了道路。但是苯分子的出现，让那些一直认为碳原子能够连成链条的化学家，为难了好久，实验的事实证明，苯分子中六个碳原子、六个氢原了的性质分别完全相同，即它们分别以相同的关系，处在相同的位置上，如果这6 个碳连成一个有头有尾的链条，而且又性质完全相同，若用碳四价的理论，是根本解释不通的。1864年冬的某一天夜晚，在比利时的根特大学任教的德国科学家凯库勒（Kekule’）坐在壁炉前打个瞌睡，眼前又出现了旋转的碳原子。碳原子的长链像蛇一样盘绕卷曲，忽见一蛇抓住了自己的尾巴，并旋转不停。他像触电般地猛醒起来，整理苯环结构的假说，又忙了一夜。对此，凯库勒说：“我们应该会做梦！……那么我们就可以发现真理……但不要在清醒的理智检验之前，就宣布我们的梦。”凯库勒从梦得到启迪，悟出苯分子的环状结构，就是现在充满有机化学教科书的那个六角形的圈拳。1890 年，在纪念苯的结构学说发表25 周年时，伦敦的化学学会指出：“苯作为一个封闭链式结构的巧妙构想，对于化学理论发展的影响，对于研究这一类及其相似化合物衍生物的异构现象的内在问题所给予的动力，以及对于像煤焦油染料这样巨大规模的工业的前导，都已为举世公认。”

在世界各地的许多文化中都有这种头尾相连的蛇的形象，例如沃洛波罗斯（Ouroboros），“Ouroboros”的意思就是“咬着自己尾巴的蛇”，它头尾相衔，雌雄同体，盘绕着整个世界，象征“一切”、“完美”、“轮回”和“阴阳”，代表着自然界周而复始的现象，既是开始，也是结束，因此也有人把它视为罗马神话里的双面神坚那斯的标志，因为坚那斯掌管着事情的始末。

许多企业和大学也用苯环的结构图作为标识，如广东工业大学等。

世界卫生组织会徽是由1948年第一届世界卫生大会选定的。该会徽由一条蛇盘绕的权杖所覆盖的联合国标志组成。长期以来，由蛇盘绕的权杖系医学及医学界的标志。

相传太阳神阿波罗（Apollo）与一位世俗女子有了一个孩子，阿波罗发现这地上的妻子对他不忠，十分恼怒，于是从她的子宫里抢走了自己的孩子。阿波罗把这个半人半神的孩子埃斯克莱庇厄斯（Aesculapius）交给一个名叫查隆（Chiron）的半人半马神抚养。阿波罗曾把自己的医术传授给查隆，又经查隆传授给了埃斯克莱庇厄斯，使他成了一名良医。

　　埃斯克莱庇厄斯怀着拯救全人类的崇高志愿，经常在荒山野林考察动植物，寻求防治疾病的药物，就像中国传说中的神农氏尝百草。有一次，他为治疗疾病而陷入沉思，一条毒蛇悄悄地盘绕在他的手杖上。他把蛇杀死了。这时又出现一条毒蛇，口衔药草，使头一条死蛇得以复活。这使埃斯克莱庇厄斯顿悟。从来蛇都被认为是智慧的化身，蛇是有毒的，可以致人死命；但同时蛇还具有神秘的疗伤能力，也许由于它能穴居又能长年贴地游行，所以它熟知一切草木的属性，包括药性，它们粗糙的窝便是许多有效药物的生长之地。从此埃斯克莱庇厄斯行医人间，不但带着手杖，而且手杖上总是盘绕着一条蛇。

埃斯克莱庇厄斯以高超的医术拯救了许多濒危病人，使“冥府”大量“减员”，这使掌管人间生死的大神宙斯（Zeus）感到自己的威望受到了威胁。于是，宙斯出于嫉恨，将埃斯克莱庇厄斯以雷电击死。事后，宙斯有些懊悔，又将埃斯克莱庇厄斯“擢升”为医神，使他成了人类的庇护者。特别是在著名的特洛伊战争之后，由于埃斯克莱庇厄斯曾担任军医为战士疗伤，于是作为医神得到了众人崇拜。

　　据说埃斯克莱庇厄斯有两个儿子，名叫玛查翁（Machaon）和波达利里俄斯（Podalirius）；还有三个女儿，名叫海吉亚（Hygieia）、帕那赛亚（Panacea）和伊阿索（Iaso）。他们都继承了父亲的事业，其中三位女儿帮助父亲饲养蛇，治疗人类的疾病。因此，在有些埃斯克莱庇厄斯医神的雕塑或图画旁，我们常能同时看到他的女儿——饲蛇女神，在陪伴和帮助着他。海吉亚被奉为健康女神，她的名字Hygieia就是今日hygiene（卫生）一词的来源。帕那赛亚被奉为医药女神，她的名字就是今日panacea（万应药）一词的来源。

　　对于埃斯克莱庇厄斯医神的崇拜，遍及整个古希腊世界，其他地域远不限于现代的希腊。而且，这位医神的形象，几乎贯穿了整部西方医学史，可见其影响之深远。此外，埃斯克莱庇厄斯的“养父”兼老师查隆的名字Chiron，派生出了Chirurgeon一词。英文Surgeon（外科医生）一词原来就是从Chirurgeon演变来的，其本意是“用手工作的人”。而内科医生（Physician）一词的本意是“通晓自然的人”。后来，埃斯克莱庇厄斯的神像被供奉在神庙里，总是与蛇杖形影不离。这根Aesculapius木杖，又称医杖，是Greco罗马医学神标志。Aesculapius木杖是世界医学会、美国医学会和美国武装部队一些分支机构的正式徽标。有些国家的部队使用双蛇盘绕的魔杖做标识。

尽管埃斯克莱庇厄斯医神是古希腊时代编织出来的美妙神话，但是在人们的心目中，埃斯克莱庇厄斯手中的蛇杖始终具有诱人的魅力，它成了医生崇高职业的标志，成了人类驱除病魔、追求健康的象征。

世界卫生组织WHO标志上的蛇还源于《圣经》中的一段故事。圣经中载，经由几十年的历练，以色列人对上主天主的信赖日益巩固，梅瑟决定经厄东国前往迦南地，然厄东国国势强盛，不肯借道给以民。于是梅瑟决定绕道而行。行至曷尔山，上亚郎去世。后由此地沿红海的路启程出发，路途艰险，以民心生厌恶，出现信仰动摇。上主遂打发火蛇到以民中来，咬死了许多以色列人。以民遂望梅瑟转求上主天主宽恕他们的罪恶，赶走这些蛇。上主天主对梅瑟说：“你做一条火蛇，悬在木杆上；凡是被咬的，一瞻仰它，必得生存。”梅瑟遂作了一条铜蛇，悬在木杆上；那被蛇咬了的人，一瞻仰铜蛇，就保存了性命。此铜蛇也预兆被钉十字架上的耶稣。

世界卫生组织根据这一句话设计了一个图标。

    现在所有的医学院、医院都照抄世界卫生组织WHO的标志，最具文化创意的北京大学也没有创意，我国大部分人或者我们大部分老百姓都不知道蛇是干吗的，很多人问我这个问题，医院里挂一条蛇是什么意思？这不符合我们中华民族的文化和我们的风俗习惯，我们只知道这是照抄、照搬，下面是部分医院和医学院的标志。

世界卫生组织会徽系本组织知识产权的组成部分，并且未经明确书面许可，其他人不得使用该会徽。

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